"Vsa panika cerkve je odveč"

Evropski ministri, pooblaščeni za področje raziskav, so 24. julija letos na zasedanju Sveta za konkurenčnost v Bruslju dosegli politični dogovor, po katerem bo EU iz skupnega proračuna v naslednjih sedmih letih financirala tudi raziskave na embrionalnih matičnih celicah. Odločitev je bila sprejeta s kvalificirano večino, saj so ji zaradi etične občutljivosti takšnih raziskav do konca nasprotovale Avstrija, Poljska, Malta, Slovaška in Litva. Do dogovora je prišlo šele potem, ko je evropski komisar za znanost Janez Potočnik predlagal posebno resolucijo, ki postavlja ostrejša merila financiranja in med drugim prepoveduje raziskave, pri katerih bi prišlo do uničenja zarodkov. Prav na podlagi te resolucije sta svoje mnenje spremenili dve ključni državi - Nemčija in Italija. Brez njune podpore bi namreč v vodo padel celoten sedmi okvirni raziskovalni program. Zdaj je na potezi še Evropski parlament, ki bo odločitev sprejemal novembra letos. Slovenija se je za zdaj postavila na stran liberalnih držav. Janševa vlada je namreč le nekaj dni pred zasedanjem v Bruslju sprejela stališče, s katerim je financiranje raziskav na embrionalnih matičnih celicah podprla. Zanimivo je, da je bilo to stališče v vladi sprejeto s preglasovanjem, saj so mu nasprotovali vsi štirje ministri Nove Slovenije. Andrej Bajuk, Lovro Šturm in Janez Drobnič so glasovali proti financiranju tovrstnih raziskav, medtem ko se je minister za znanost Jure Zupan glasovanja vzdržal.

Ker se je vlada odločila, da bo v EU zagovarjala liberalno stališče, je bila pretekli teden deležna ostre kritike vrha slovenske rimskokatoliške cerkve. Komisija Pravičnost in mir pri Slovenski škofovski konferenci, ki jo vodi celjski škof Anton Stres, je namreč objavila pismo, v katerem izraža "obžalovanje in prizadetost" nad odločitvijo slovenske vlade. Po mnenju slovenskih škofov "obstaja nevarnost, da se bo pospeševalo mnenje, da je človeško življenje zgolj biološki material, ki nima moralne vrednosti in se ga sme uničevati". Spremljajoča resolucija je po mnenju škofov le "pesek v oči", saj naj bi matičnih celic ne bilo mogoče dobiti drugače kot z uničenjem zarodka. To pa je za RKC nesprejemljivo, saj "odločno nasprotuje vsakemu ustvarjanju in uničevanju človeških zarodkov v raziskovalne namene". Škofje so hkrati izrazili upanje, da bo vlada na domači in evropski ravni ščitila človeško življenje od spočetja dalje ter da ne bo spodbujala in financirala "znanstvenih raziskav, ki bi temeljile na uničevanju človeških zarodkov". To je že drugi primer razkola med katoliško cerkvijo in vlado premiera Janeza Janše. Maja letos so namreč škofje ostro kritizirali vladne načrte za razmah igralništva na Goriškem. O tem, ali je vlada ravnala prav, ko je podprla financiranje raziskav na embrionalnih matičnih celicah, čeprav je s tem zaostrila odnose s cerkvenim vrhom, smo se pogovarjali z doc. dr. Primožem Rožmanom, vodjo Centra za imunohematologijo na Zavodu za transfuzijsko medicino in predavateljem na katedri za interno medicino Medicinske fakultete v Ljubljani.

Kakšne varovalke pred zlorabami vsebuje resolucija Sveta EU?

Po tej resoluciji bodo možne samo raziskave na tistih embrionalnih matičnih celicah (EMC), ki ne bodo pridobljene z uničevanjem zarodka. Vsaka raziskava bo individualno obravnavana, pri čemer bodo recenzenti striktno upoštevali tudi nacionalne zakonodaje. Hkrati resolucija izrecno prepoveduje financiranje reproduktivnega človeškega kloniranja, terapevtskega kloniranja s prenosom somatskega celičnega jedra in sleherno genetsko modifikacijo ljudi, ki bi bila lahko dedna. Prepovedan je razvoj zarodkov v namene raziskav. Vsi predlogi raziskav bodo morali najprej skozi nacionalno etično in strokovno presojo, ki bo zagotovila, da je uporaba človeških EMC nujna, nato pa še skozi evropsko presojo. Šele nato bodo prišli do Regulatornega odbora Evropske komisije v nadaljnjo obravnavo. Resolucija torej onemogoča kakršnokoli možnost zlorabe raziskav EMC. Mene kot raziskovalca v tej resoluciji moti prvi člen, ki prepoveduje uporabo prenosa jedra celic v donorsko jajčece, kar praktično onemogoča terapevtsko kloniranje v celoti. Ta člen je po mojem odveč, saj postopek ne ogroža zarodka in je velik udarec etično neoporečnim raziskavam na področju terapevtskega kloniranja v Evropi.

Slovenski škofje trdijo, da je resolucija le pesek v oči ...

Resolucija je izredno konservativna, zato je vsa panika cerkve popolnoma odveč. Toda RKC kljub temu vztraja, naj slovenski poslanci v Evropskem parlamentu glasujejo proti financiranju raziskav, češ da bi vsaka raziskava EMC nujno vodila v uničevanje človeških zarodkov. Gre za strokovno zmotno mišljenje. Človeški zarodek predstavlja bitje v vsej razsežnosti. O tem ne dvomi nihče in zato ga resolucija tudi popolnoma ščiti. Nekaj povsem drugega pa so EMC. Teh pri terapevtskem kloniranju ne pridobimo z uničenjem zarodka, temveč s pomočjo bolniku lastnih somatskih ali nespolnih celic, katerih jedro s posebno metodo prenesemo v izpraznjen, neoplojen oocit darovalke. Iz tega nastane blastocista, katere celice pa imajo samo lastnosti bolnika, ki je prispeval jedro, in ne darovalke oocita, saj ta v izpraznjenem stanju pomeni samo biološko gojišče. Zato EMC, ki jih pridobimo iz take blastociste, niso noben nov zarodek, bitje ali podobno, pač pa le delno spremenjene celice bolnika. Lastniki teh celic, hvala bogu, niso ne RKC ne EU, temveč bolnik sam. To so bolnikove EMC, ki bodo nekoč - ko bodo raziskave dovoljene - lahko služile zdravljenju danes neozdravljivih bolezni, kot so Alzheimerjeva, sladkorna ali Parkinsova bolezen, ter številnih drugih degenerativnih bolezni. Vendar je ta postopek prenosa jedra v resoluciji prepovedan. Raziskovalcem ostaja na voljo le še nekaj alternativnih metod za pridobivanje EMC, ki ne uničijo zarodka. Alternativni viri EMC ali njim podobnih celic so placenta, popkovnica in določeni novejši postopki, na primer nuklearna fuzija, kjer gre za združenje diferencirane somatske celice in pluripotentne EMC, pri čemer nastane hčerinska celica z lastnostmi EMC. Med novejšimi postopki sta tudi kultivacijsko reprogramiranje somatskih celic in metoda genskega preklapljanja. Vse te metode so zapletene in oddaljujejo končno uporabnost EMC za več let. Vendar jih ne smemo prepovedati!

Se ima RKC po vašem mnenju pravico vtikati v vprašanja znanosti?

Ne kaže, da bi se Komisija Pravičnost in mir spoznala na znanstveno plat raziskav EMC, ker je ta izredno zapletena celo za poznavalce. RKC v Sloveniji v danem primeru samo sledi Vatikanu, ki od 24. julija kritizira izid glasovanja in odločitev Sveta EU za podporo financiranja raziskav EMC. Vatikan poleg tega vsem znanstvenikom in zdravnikom, ki se s temi raziskavami ukvarjajo, grozi z ekskomunikacijo. Po mojem mnenju gre za očitno preseganje pristojnosti. Stališče Komisije Pravičnost in mir ima provokativen naslov "Človeško življenje ni potrošni raziskovalni material" - ki v slogu rumenega tiska implicira, da bomo raziskovalci za namene raziskav EMC ubijali uboga nerojena človeška bitja. Ta manipulacija je demagoška in poniževalna za vse, ki znajo misliti s svojo glavo. Izjava poleg tega vsebuje vrsto neresnic in demonstrira odsotnost poznavanja strokovne problematike, saj trdi, da ne obstajajo alternativni načini pridobivanja EMC. Vlado obtožuje, da ne ščiti človekovega življenja, kot krono vsega pa zahteva, da naj ne financira raziskav EMC v Sloveniji in da naj glasuje proti financiranju teh raziskav v okviru sedmega raziskovalnega programa.

Gre pri kampanji RKC torej samo za neznanje, napako, sistemski nesporazum?

Dvomim. Cerkev se mnogo bolj ukvarja s fenomenom EMC, kot si morda mislimo. O tem govori že dejstvo, da Vatikan na to temo septembra letos v Rimu organizira veliko konferenco, ki jo bo vodila Papeška akademija za življenje. Na njej bodo sodelovali strokovnjaki z vsega sveta in dvomim, da se ne bodo dotaknili alternativnih pristopov ter morda pomirili prevroče strasti. Zato se mi vprašanje postavlja bolj v smeri, zakaj Vatikan kot nadrejeni gospodar slovenske RKC nasprotuje vsem raziskavam na področju EMC. Tu je potrebna natančna zgodovinsko-socialno-ekonomsko-politična analiza. Dejstvo je, da je bila RKC nedavno proti temu, da je Zemlja okrogla, da se vrti okoli Sonca in tako naprej. Poleg tega je treba vedeti, da ima Gospodar nad seboj - poleg Boga - še višje gospodarje, ki v našem primeru prihajajo iz kartelov farmacije in nafte. Ti božji elementi imajo nam nepoznane motive, ki morda niso ravno altruistični, podpirajo pa svojo farmacevtsko industrijo, ki v različnih celičnih terapijah vidi svojega konkurenta in sovražnika, ki ga je treba nadzirati in usmerjati.

Torej kritika na račun vlade ni upravičena?

Nikakor. Resolucija Sveta EU je izjemno jasna, znanstveno neoporečna in povrhu vsega še izjemno konservativna. EU bo financirala samo etično popolnoma neoporečne raziskave EMC. Če bo samo dišalo po uničenju enega samega embria, ne bodo financirane! Gonja proti raziskavam EMC me spominja na sežiganje čarovnic, saj počiva na neznanju, predsodkih, nepoznavanju in na dogmi. Če rečeš: uporaba EMC ubija zarodek, in če to goniš dalje, kmalu postane dogma in njen logični rezultat je sežiganje čarovnic! V našem primeru to pomeni, da po ustreznem 'mehčanju in obdelavi' v javnosti nonšalantno izjaviš, da pričakuješ, "da bodo slovenski poslanci v Evropskem parlamentu, ko bodo konec novembra letošnjega leta glasovali o omenjeni odločitvi, odločno nasprotovali znanstvenim raziskavam na embrionalnih matičnih celicah, kajti vsem varljivim spremljajočim resolucijam navkljub to nujno vodi v uničevanje človeških zarodkov". Osebno od slovenske vlade pričakujem ravno nasprotno kot Komisija Pravičnost in mir, namreč da bodo naši predstavniki v EU odločno glasovali ZA nadaljevanje financiranja raziskav na področju EMC. Odločni ZA od vlade pričakujejo tudi slovenski bolniki z neozdravljivimi boleznimi, invalidi in invalidska združenja, združenja kroničnih bolnikov, družine s prizadetimi otroki, znanstveniki, biologi, zdravniki, zavarovalnice in še marsikdo od tistih, ki jih še nihče ni vprašal za njihovo mnenje. O raziskavah EMC ne sme odločati RKC, temveč uporabniki, predvsem bolniki, strokovnjaki slovenskih univerz, pa tudi ostali plačniki zdravstvenega zavarovanja. Preganjati raziskave EMC kar a priori in počez je neutemeljeno, nestrokovno in neodgovorno.

Po mnenju slovenskih škofov vlada pri pripravi stališča ni upoštevala mnenja komisije za medicinsko etiko, ki je bilo bistveno bolj konservativno ...

Po moje je vlada ravnala pravilno, ko je podprla stališče Sveta EU, ki je tako ali tako izjemno konservativno in ne ogroža niti najbolj radikalnih katoliških načel. Zato še manj razumem pritisk RKC, razen če ni v ozadju kaj drugega, na primer močna želja po pritisku na komisijo za medicinsko etiko, s tem pa posredno tudi na Univerzo in Medicinsko fakulteto z namenom poskrbeti za prepoved raziskav EMC na nacionalni ravni, ne glede na to, da bodo v Evropi dovoljene. Temu bi se po slovensko reklo tudi, da bomo bolj papeški od papeža. Upam, da načela suverenosti, samostojnosti, nedotakljivosti in neodvisnosti univerze, akademije znanosti in umetnosti ter predvsem komisije za medicinsko etiko v Sloveniji še obstajajo in da bodo te institucije bolj odločno odgovorile na podobne izzive.

Je potencial raziskav EMC res tako velik, da se vladi splača iti v konflikt s cerkvenim vrhom?

Potencial teh raziskav je izjemen. Z novimi pristopi se odpirajo številne možnosti za regenerativno medicino ter za zdravljenje rakavih, dednih in kroničnih bolezni, ki ubijajo milijone ljudi vsako leto in povzročajo neizmerno trpljenje, gorje in stroške. Podoben preskok je človeška civilizacija že doživela - cepljenje je izkoreninilo številne nalezljive bolezni v 20. stoletju. Regenerativna medicina pa bo spremenila obličje medicine v 21. stoletju. Podobno, kot so bile raziskave na področju računalništva v šestdesetih letih, so danes raziskave EMC v povojih. Končnih rezultatov si ne upamo niti predstavljati. Če odpremo Entrez PubMed, to je podatkovna baza svetovnih znanstvenih objav, in povprašamo po člankih s področja EMC v medicini, dobimo neverjetno številko 13.000 objav v zadnjih desetih letih. To tudi pove, koliko raziskovalnih skupin na svetu se ukvarja s temi raziskavami. Jasno je, da teh raziskav ni mogoče zaustaviti. Treba pa se je zavedati, da večina raziskav EMC poteka na živalskih modelih in da bodo klinični rezultati teh raziskav na voljo šele čez deset do dvajset let.

Zakaj se pri nas raziskave EMC ne izvajajo in ali je kakšno upanje, da se bodo izvajale v bližnji prihodnosti?

Raziskave so v pripravi tudi v Sloveniji, vendar smo trenutno šele v fazi začetnih in kliničnih raziskav na običajnih vrstah matičnih celic, ki potekajo prek ministrstva za visoko šolstvo, znanost in tehnologijo. Logičen napredek bo tudi na tem področju narekoval raziskave s pomočjo EMC. Predvidevamo, da se bodo prve raziskave na področju EMC začele šele v okviru sedmega raziskovalnega programa, torej v letih 2007 do 2013. Ker gre za drage raziskave, se bodo naši laboratoriji in raziskovalci morali povezovati s specializiranimi laboratoriji v Evropi in združevati raziskovalna prizaevanja. Danes namreč individualne raziskave ne morejo biti več uspešne.