nove tehnologije / Prihodnost mikronapravic

Mikrosistemi naj bi za mehanične, optične in kemijske naprave naredili to, kar je mikroelektronika napravila za polprevodnike. Toda kljub velikim pričakovanjem je uporabnih le malo reči. A spremembe so že na vidiku. Hollywoodski filmski ustvarjalci so se že nekajkrat lotili fantastičnih zgodb o mikroskopskih podmornicah, ki naj bi potovale po človekovem telesu in reševale nekatere zdravstvene težave. Zamisli o atomsko majhnih napravah burijo domišljijo že nekaj generacij inženirjev, vse skupaj pa je bilo zgolj na ravni fantastike. Toda tudi takšne ideje se lahko kaj kmalu uresničijo. Navsezadnje so se v zadnjih treh desetletjih tiskana vezja zmanjšala na mikroskopske velikosti in se iz leta v leto še naprej nezadržno minimalizirajo, silikonski čipi pa so vse sposobnejši in hitrejši. Mikroelektronika je omogočila množico naprav od digitalnih video-disc ali DVD-playerjev do super sposobnih spletnih strežnikov, o katerih še pred desetletjem skoraj ni bilo slišati. Uspeh tovrstnih naprav je pomenil tudi ogromne denarne vložke v razvoj vedno bolj sposobnih čipov. Hkrati je vlaganje v mikroelektroniko povzročilo, da se je v zadnjih dvajsetih letih precej upočasnil razvoj mikrosistemov, čeprav lahko "skrčeni" kemijski laboratoriji, mehanične naprave in optični sistemi zagotovijo prav takšne koristi, kot jih je silikonski čip za elektroniko.